國外僧對水陸法會看法

一年一度的水陸法會即將開始了！

許多菩薩都非常期待，但是對法會不熟悉的人，是否有些猶豫呢？法會究竟是不是迷信的宗教活動？

讓我們透過西洋僧的眼睛來看一看。

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出家第一年適應不良症候群

成為漢傳佛教宗教師，讓從小在西方成長的常聞法師，

⋯⋯不僅面臨東西文化的衝擊，東西方對佛教不同的認知，也帶給他很大的震撼。從一個獨行俠變成僧團的一份子，要與大眾和合，又要參加法會梵唄，也令他生起煩惱，他如何觀照與克服，度過出家生活的第一年？

■ 文／釋常聞（法鼓山美國象岡道場監院）

    中譯／法鼓山國際編譯組

 

出家的第一年，我同樣體驗了佛法的衝擊，佛教在臺灣的修行方式，與美國主流的西方佛教徒非常不一樣。

即使那時我在紐約東初禪寺當義工或行者，東初禪寺也很難被歸類為「主流」的或「西方」的團體，因為大部分的會員或信眾都以講中文為主，雖然有為西方眾開設的課程，也有一些西方信眾跟著聖嚴師父學習。

 

佛教認知大不同

 

以我為例，還是以參加禪坐和禪修的相關活動為主，在所接觸的其他佛教團體和佛教著作，也多數著重在內在的觀照和自我覺醒方面。我認識的大部分西方眾對佛法修行的興趣是，如何在他們的生活上產生影響，以及尋求離苦得樂的自我解脫之道。當然，一個人無論如何修行，還是必須依靠佛、法、僧三寶，但在西方特別著重視經由自我的努力去了知自己的佛性，並且以禪坐為入門的方法。

 

今日，即使在美國鄉間，農夫或工人們都聽說過禪坐，或自己的某位友人在修行打坐，或者沒有什麼接觸，但至少對禪坐心存好奇，而不排斥。在美國，愈來愈多的醫院和醫師推薦病人，用禪修來配合他們開出的處方藥和特殊治療方式做為正式的醫療。我對佛法產生興趣，就是在這種文化背景下衍生出來的，即使我覺得自己和中國文化有很深的連結，但還是偏重在禪坐、禪觀的領域中，並且視禪佛教為漢傳禪法的珍寶。

 

可是到臺灣後不久，我了解到臺灣的佛教並不重視禪坐與觀照。即使現在臺灣人對禪坐似乎比以前更有興趣，但大部分的佛教徒還是著重在宗教信仰的活動，參加法會（包括念佛和唱誦）與拜佛的人數，遠超過參加禪修的人。

 

讓我們來看看，多數佛教僧團是如何獲得財務收入，來推展支持禪修和學佛的弘法工作。結果是，大部分來自於法會收入，極少部分來自於禪坐班和禪修活動。我對這種情形感到十分驚訝，也有些失望，因為我以為身邊的師兄們都是熱衷於禪觀修行的──特別是禪坐。我以為出家人除了每天的例行工作之外，應該花更多時間在禪坐和佛法方面。但是到了臺灣之後，我發現出家人也花相當多的時間在練習梵唄和舉行法會上。

 

那時候，我對法會抱著非常負面的觀感，它讓我回想起與家人一起上教堂的日子。還是孩子的我痛恨上教堂，對禮拜上帝，或奉獻生命給他和他的旨意也沒興趣。

 

克服經懺的煩惱   

然而佛教法會的內容絕對不是有神論或一股信仰熱情，相反地，它是一種佛法的修行，經由對三寶產生的信仰，透過拜懺、發願、持咒和誦經，來培養善的種子。不過我仍然覺得這種虔誠信仰的修行方法，不是我所追尋的。我無意尋求阿彌陀佛的幫忙，對於「淨土」法門也完全沒興趣，觀世音菩薩看起來很慈悲，但我並不想麻煩他。所以每當我參加法會時，內心其實是非常的煩惱。

 

一開始由於沒興趣，我常覺得很累，總是不想跪拜和禮佛，場地往往很擁擠，禮佛時必須非常小心以免撞到前後的人。唱誦通常由女眾法師帶領，參與者也大部分以女眾居多，所有唱腔非常低，即使我試著唱，也很難從嘴裡擠出一點聲音，自己覺得好像被關在刑房裡受到折磨，我非常不喜歡參加，結束後方有被釋放的喜悅。

 

花了不少時間，我才克服了參加法會的厭惡感。直到更懂中文以後，我才清楚明白這些儀軌的內容，了解到內心要同時起觀和納受。我也發現有些法會的內容是由禪師們所寫，例如「三時繫念」的儀軌就是中峰明本禪師撰寫的！

 

從我了解唱誦和念佛是一種非常好的修行法門以後，便開始喜歡它了，它真的是培養安定和增強心力的好方法。我們的梵唄指導法師是廣慈老法師，他的聲音非常好，聽過他的錄音指導後，我對唱誦的態度變成欣賞和珍惜了。

 

多年後，當我聽到大陸出家人的梵唄時，我終於發現漢傳佛教的唱誦是非常有內涵而獨特的，專注和用心地體會其中的細節，對於開發微妙和純淨的心行是非常有幫助的。希望以後能有機會和大家分享更多這方面的體驗。